ดาวหาง K2 ซึ่งเป็นดาวหางที่ ‘กระฉับกระเฉง’ ไกลที่สุดเท่าที่เคยค้นพบ

กำลังโคจรผ่านโลกของเราในสัปดาห์นี้ เนื่องจากมันทำให้การเดินทางครั้งแรกจากส่วนปลายสุดของระบบสุริยะไปสู่ดวงอาทิตย์ นักดาราศาสตร์ต่างเฝ้ามองดูลูกบอลน้ำแข็งลึกลับด้วยความตกตะลึง ค้นพบสิ่งใหม่ๆ และน่าประหลาดใจบ่อยครั้งในทุกย่างก้าว

บทความอื่น ๆ : jtgreendds.com

David Jewitt นักดาราศาสตร์จากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ลอสแองเจลิส กล่าวว่า “มันเหมือนกับว่าสามารถสัมผัสอะไรบางอย่างได้ตั้งแต่เริ่มต้นระบบสุริยะ” “ตอนนี้อาจเป็นสิ่งดั้งเดิมที่สุดในระบบสุริยะชั้นใน”

Jewitt ได้ตีพิมพ์บทความหลายฉบับเกี่ยวกับดาวหาง K2และเป็นหนึ่งในนักดาราศาสตร์กลุ่มแรกที่ศึกษาวัตถุหลังจากที่ถูกค้นพบโดยกล้องโทรทรรศน์สำรวจแบบพาโนรามาและระบบตอบสนองอย่างรวดเร็ว (PanSTARRS) ในฮาวายเมื่อเดือนพฤษภาคม 2017 ในขณะนั้นดาวหาง มีอายุ ประมาณ 17 ปี ห่างจากดวงอาทิตย์มากกว่าโลกหลายเท่า นักวิทยาศาสตร์เรียกระยะทางเฉลี่ยของโลกจากดวงอาทิตย์ว่าเป็นหน่วยดาราศาสตร์ หนึ่ง AU มีขนาดประมาณ 93 ล้านไมล์ (150 ล้านกิโลเมตร)

ลิงค์ผู้สนับสนุนเล่นเลยในเบราว์เซอร์ของคุณฮีโร่วอร์สแม้ในระยะทางนั้น ระหว่างวงโคจรของดาวเสาร์และดาวยูเรนัส ดาวหางก็ปล่อยสิ่งที่นักวิทยาศาสตร์เรียกว่าโคม่า นั่นคือรัศมีของก๊าซที่แผ่ขยายออกไป 80,000 ไมล์ (130,000 กิโลเมตร) สู่อวกาศ อาการโคม่านั้นเกิดขึ้นเมื่อวัสดุแช่แข็งบนดาวหางระเหยหรือเปลี่ยนจากของแข็งเป็นก๊าซโดยตรง

“เมื่อ [ดาวหาง] เข้าใกล้ดวงอาทิตย์มากขึ้น พวกมันก็อุ่นขึ้นและอุ่นขึ้น” จิวิตต์กล่าว “จากนั้นน้ำแข็งน้ำก็สามารถระเหิดและสร้างบรรยากาศของก๊าซที่ทำให้โคม่าและหางของดาวหาง”ที่เกี่ยวข้อง : ทำไมดาวหาง K2 ถึงมองเห็นได้ยากนักเนื่องจากมันมีขนาดใหญ่คลิกที่นี่เพื่อดูวิดีโอ Space.com เพิ่มเติม…ปิดรัศมีที่ไม่ควรจะเป็นรัศมีนี้เองที่ทำให้นักดาราศาสตร์ประหลาดใจ ส่วนลึกในระบบสุริยะนี้ รังสีของ ดวงอาทิตย์อ่อนเกินไปที่จะทำให้วัสดุที่แช่แข็งของดาวหางจะระเหิด โดยปกติ กระบวนการนั้นจะเริ่มรอบ วงโคจรของ ดาวพฤหัสบดีเท่านั้น ที่ห้า AU

ความประหลาดใจของนักดาราศาสตร์เพิ่มขึ้นก็ต่อเมื่อพวกเขาพบรัศมีนี้ในภาพที่ถ่ายก่อนการค้นพบอย่างเป็นทางการ เมื่อดาวหางอยู่ห่างจากดวงอาทิตย์ 23 AU นอกเหนือวงโคจรของ ดาวเนปจูน ดาวเคราะห์นอก สุด ของระบบสุริยะ

จากนั้น Jewitt ตัดสินใจว่า K2 จะต้องใช้งานได้หลายปีแล้วเมื่อถ่ายภาพแรกนั้น แบบจำลองย้อนหลังแสดงให้เห็นว่าดาวหางจะต้องมีก๊าซที่ไหลออกมาจากดวงอาทิตย์ประมาณ 35 AU ลึกเข้าไปในแถบไคเปอร์ดิสก์ของเศษซาก หินอวกาศ และดาวหางที่อยู่นอกวงโคจรของดาวเนปจูน

“ที่ 35 AU จากดวงอาทิตย์ อุณหภูมิน่าจะประมาณ 40 องศาเหนือศูนย์สัมบูรณ์” Jewitt กล่าว (ศูนย์สัมบูรณ์สอดคล้องกับลบ 460 องศาฟาเรนไฮต์หรือลบ 273 องศาเซลเซียส ที่อุณหภูมินี้การเคลื่อนที่ตามธรรมชาติของอะตอมจะหยุดลง) “ดังนั้นเราจึงรู้ว่าน้ำนั้นแข็งพอๆ กับหินที่นั่น ไม่อาจรับผิดชอบต่อกิจกรรมที่เราเห็นในระยะทางไกลๆ เหล่านั้นได้”

ดาวหาง C/2017 K2 PANSTARRS ถูกจับเมื่อวันที่ 18 มิถุนายน พ.ศ. 2565 ในกลุ่มดาว Ophiuchus ที่ขนาด 9.7ดาวหาง C/2017 K2 PANSTARRS ถูกจับเมื่อวันที่ 18 มิถุนายน พ.ศ. 2565 ในกลุ่มดาว9.7(เครดิต:JohnChumack/galacticimages.com)ที่มาของเซอร์ไพรส์นับตั้งแต่นั้นมา ดาวหาง K2 ก็เป็นแหล่งของการค้นพบที่น่าสนใจ ทำให้นักวิทยาศาสตร์ประหลาดใจด้วยพฤติกรรมที่คาดไม่ถึง แต่จิวิตต์คิดว่าสิ่งที่นักดาราศาสตร์เห็นว่า K2 ทำนั้นไม่ได้มีลักษณะเฉพาะเลย พฤติกรรมของดาวหางน่าจะเป็นเรื่องปกติสำหรับดาวหางที่เดินทางไปยังดวงอาทิตย์ครั้งแรก เราไม่เคยสังเกตมาก่อน

“สิ่งที่ทำให้ดาวหางนี้มีความพิเศษก็คือมันถูกค้นพบตั้งแต่เนิ่นๆ” Jewitt กล่าว “เราสามารถติดตามการเปลี่ยนแปลงของดาวหางด้วยระยะห่างจากดวงอาทิตย์ในช่วงที่กว้างกว่าที่เคยเป็นมา”

ดาวหาง K2 มาจากที่ไกลกว่าแถบไคเปอร์ด้วยซ้ำ Jewitt กล่าว บ้านเดิมของดาวหางน่าจะเป็นเมฆออร์ตซึ่งเป็นที่เก็บดาวหางและเศษดาวเคราะห์ที่ขยายจากดวงอาทิตย์ 2,000 ถึง 200,000 AU ที่นั่น ล้อมรอบด้วยก้อนหิมะน้ำแข็งและหินอวกาศอื่น ๆ นับพันล้าน K2 ใช้เวลาหลายพันล้านปีในการหลับใหลจนกว่ามันจะได้รับการเตะโน้มถ่วงที่ไม่คาดคิด อาจมาจากดาวฤกษ์ที่เคลื่อนผ่านขอบด้านนอกของระบบสุริยะ การเตะครั้งนี้เป็นตัวขับเคลื่อน K2 ในการเดินทางที่เราสามารถสังเกตได้แบบเรียลไทม์